En su conferencia, Vidal Barrn ha recordado que para llegar a Marte, antes nos hemos aupado en los hombros de gigantes como Coprnico, Kepler, Galileo o Newton, que sacaron a la Tierra del centro del universo para situarla en el lugar donde le corresponde. Aquel conocimiento astronmico generado en el Renacimiento sent las bases de la exploracin espacial actual.
El inters cientfico por este planeta vecino de la Tierra ha crecido exponencialmente en los ltimos aos. El nmero de publicaciones en revistas indexadas se ha disparado dcada a dcada. Ha aumentado el nmero de friquis en la comunidad cientfica, ha bromeado el docente de la UCO. Tambin se ha disparado el inters ciudadano por Marte. En 2015 se han producido 872 millones de bsquedas con el trmino Mars (el nombre del planeta rojo en ingls) en el buscador Google.
La exploracin marciana
Las primeras sondas enviadas a Marte, las Viking, llegaron a su destino en 1976, hace casi 40 aos, en un contexto en el que las dos superpotencias del momento (Estados Unidos y la Unin Sovitica) estaban enzarzadas en la carrera espacial. Aquellos vehculos buscaron sin fruto vida all y realizaron diversos experimentos. Tras lustros de desinters, en 1997, la humanidad regres a Marte con la Pathfinder. El dispositivo no slo aport datos de inters sobre el color del suelo marciano, sino del espectro visible. Con ello se pudieron identificar la composicin de las rocas, ha recordado Barrn.
Actualmente, en Marte queda la Curiosity. Con un aparato de difraccin de rayos X miniaturizado, toma muestras del suelo para enviarlas a la Tierra. De esta manera, se puede conocer la presencia de diferentes compuestos en el suelo marciano. La tecnologa que dispone para la toma de muestras, los rayos X, es un invento de hace un siglo. Maravilla pensar que una tecnologa creada en la Tierra tarde slo un siglo en llegar a otro planeta, ha reflexionado el experto en suelos.
Retos futuros
Uno de los retos ms ambiciosos de los programas espaciales en enviar una misin tripulada a Marte en un futuro. Barrn recuerda que hasta la dcada de 2030 no se espera tal viaje. No obstante, los astronautas, si llegan, se encontrarn all un ambiente muy hostil. Temperaturas por la noche de menos 100 grados, una gravedad distinta. La terraformacin de Marte es una opcin que la ciencia ha estudiado para mejorar las condiciones del planeta a una hipottica colonizacin humana. Para ello hay que superar una serie de limitaciones derivadas del uso del suelo, de la presencia de agua y del aire marciano, ha recordado Barrn. La pelcula Marte refleja esta lucha del ser humano por domar el planeta rojo.
